Depuis quelques années, une nouvelle discipline scientifique est apparue : l'exobiologie, ou l'étude de la vie dans l'univers, et des processus qui ont permis son émergence sur Terre ou sur une autre planète dans l'univers. Avec les découvertes récentes des planètes extrasolaires, mais aussi de nouvelles espèces dans des milieux extrêmes sur Terre, les scientifiques se posent la question de la vie ailleurs que sur Terre avec une acuité nouvelle. Cette question regroupe des scientifiques de spécialités très variées, à la croisée de plusieurs disciplines : astronomes, biologistes, chimistes, géologues… Comment la vie est apparue sur Terre, et à partir de là, quelles seraient les conditions à son apparition et à son développement ailleurs dans l'univers ? Quelles planètes dans notre système solaire, ou par delà notre propre système solaire, pourraient ou auraient pu abriter de la vie ? Existe-t-il des traces d'eau ou des molécules prébiotiques, précurseurs ou indicateurs d'une vie potentielle ailleurs que sur Terre dans l'univers ?
En parallèle à toutes ces recherches, et tout en restant à l'écoute du moindre signal pouvant provenir d'une intelligence extérieure à la nôtre, les scientifiques envoient également des « bouteilles à la mer » dans l'univers interstellaire, dans l'espoir de recevoir un écho, un jour, à leur question qui est la nôtre à tous : sommes-nous réellement seuls dans l'Univers ?
