Conférences Peiresc 2015-2016
La science n’est peut-être pas un rempart infranchissable contre la crédulité. En témoigne l’incroyable mésaventure de Michel Chasles, l’un des mathématiciens les plus illustres de son temps, que sa passion de collectionneur exposa pendant des années aux pièges les plus grossiers d’un habile et prolifique faussaire, Denis Vrain Lucas…
Se fiant aux faux manuscrits que l’escroc lui vendait à prix d’or, Chasles crut pouvoir annoncer en 1869 à ses collègues de l’Institut que les lois de l’attraction n’avaient pas été découvertes par Newton, mais par Blaise Pascal. Ce fut le début d’une affaire rocambolesque, émaillée de manuscrits plus invraisemblables les uns que les autres, qui s’acheva par un procès retentissant au cours duquel c’est la victime, c’est-à-dire le malheureux Chasles, qui fut ridiculisée.