Depuis le Système Solaire, il nous est difficile d’appréhender la structure de notre galaxie, la Voie Lactée, qui, à bien des égards, reste pour nous une « belle inconnue ». Grâce à GAIA, mission spatiale de l’ESA, en orbite depuis décembre 2014, l’un des plus ambitieux programmes métrologiques jamais entrepris, de nombreuses énigmes concernant l’histoire, la structure et l’évolution des populations stellaires de la Voie Lactée devraient enfin trouver leur réponse. GAIA est aussi un outil d’exception pour résoudre de nombreux autres problèmes d’astrophysique, des astéroïdes à la cosmologie, voire de physique fondamentale.
Le contenu serait une présentation des problèmes ouverts aujourd’hui sur la structure et l’histoire des populations stellaires de la Voie Lactée, une présentation de l’instrument GAIA et comment cette extraordinaire mission permettra d’éclaircir les questions posées (et tant d’autres au passage dans tous les domaines de l’astrophysique et même de la physique fondamentale !). Les premiers résultats, avec une précision provisoire, devraient apparaître vers la fin de 2016.
Georges Comte, astrophysicien au LAM
