Conférences Peiresc 2017-2018
Avant d’écrire, il fallait bien compter. Sur ses doigts, ses mains ou ses pieds, l’homme n’a pas manqué d’imagination.
Avant même l’écriture, il a fallu se remémorer des quantités que l’on avait comptées (d’animaux, de butin de chasse). On eut recours aux entailles sur des os ou du bois, à des ficelles, à des marques diverses et à des calculs inattendus.
Puis, avec l’écriture, des moyens plus précis ont été mis en œuvre : signe pour marquer 1, puis 5, puis 10 et même 60. Plusieurs systèmes de comptage se sont mis en place qui ont donné notre système « en base 10 », mais aussi nos heures et les angles de nos triangles.
Depuis les Sumériens jusqu’à aujourd’hui, par les cultures babylonienne, égyptienne, grecque, indienne, chinoise, arabe, maya et d’autres encore, nous verrons que les Chiffres et les lettres sont intimement mêlés.
Est-il nécessaire d’avoir la « bosse des maths » pour comprendre quelque chose ? Certainement pas : notre présent est rempli des traces de cette histoire, il suffit d’ouvrir les yeux pour les voir !