La naissance de la vie dans l’univers expliquée à tous
Trois chercheurs internationaux, dont un membre de l’équipe française de la sonde martienne Curiosity, donnent une conférence ce soir à Vasarely
C’est, selon les termes des organisateurs – les Amis du Planétarium d’Aix-en-Provence – une conférence « exceptionnelle ». Au vu du sujet abordé – ni plus ni moins que la naissance de la vie dans l’univers, une question qui taraude l’homme depuis qu’il sait marcher sur deux pattes. Et aussi du point de vue des conférenciers invités, chacun, dans sa spécialité, de renommée mondiale.
« L’Univers et la vie, passage du pré-biotique au biologique » sera ainsi décliné tout d’abord par Marie-Christine Maurel, directeur du laboratoire Anbio-Phy (Université Paris VI), spécialiste de l’évolution moléculaire et des origines de la vie, et « auteur de nombreux articles, de communications internationales et livres sur ces questions » précise Pierre Fernandez, du planétarium Pereisc. « Avec Marie-Christine Maurel, nous évoquerons l’approche biologique de la question : quels sont les ingrédients nécessaires à l’apparition de la vie, où trouve-t-on ces éléments dans l’espace et quels sont les modèles de leur évolution ? Quelles sont les hypothèses du passage de la soupe prébiotique à la complexité extraordinaire du vivant ? » se demande Pierre Fernandez.
Les auditeurs pourront également assister à une présentation de Frances Westall, géologue, directeur de recherche du département exobiologie au Centre de Biophysique Moléculaire (CNRS Orléans). L’occasion d’aborder l’aspect géologique de cette question : les molécules organiques synthétisées dans l’espace ont-elles conduit à l’émergence du vivant sur la Terre pré-biotique il y a plus de 4 milliards d’années ? « Pour répondre à cette question, nous étudierons l’hypothèse que la matière organique a été importée de l’espace par les météorites ou les micro-météorites. »
Planètes habitables ? Pas si sûr
Après l’exobiologiste, la géologue, viendra ensuite le tour du planétologue de s’exprimer. Alssandro Morbidelli, chercheur en astrophysique à l’observatoire de Nice, a été impliqué directement dans le projet Curiosity, la fameuse sonde martienne qui s’est posée avec succès sur la planète rouge le 6 août dernier. Il suit d’ailleurs avec attention l’exploitation des données qui sont recueillies régulièrement depuis la planète rouge. Alessandro Morbidelli expliquera qu’il y a une énorme diversité entre systèmes planétaires dans la galaxie. « Dans la plupart des cas, les planètes géantes ont des orbites très excentriques, et des grosses planètes ont migré vers leur étoile, en traversant au passage la "région habitable". Ces phénomènes ont probablement empêché la formation ou la survie de planètes semblables à la Terre. » Ou comment commencer à comprendre pourquoi notre système Solaire a évité une telle évolution hostile : la raison serait une combinaison d’événements assez chanceuse… Ceci jette un froid sur l’optimisme répandu quant à l’existence de nombreuses planètes habitables dans la galaxie…
Julien Danielides
