Conférences Peiresc 2012-2013
À l'opposé de l'Astronomie qui est une science très ancienne, l'Océanographie est une science très récente dont les vraies origines ne remontent qu'au XVIIIe siècle. Jusqu'à cette époque les navigateurs ne s'intéressaient qu'à la surface de la mer, qu'à son étendue, qu'à ses routes. Ils avaient une vague connaissance des courants et de la dérive des glaces. Les pêcheurs avaient une connaissance empirique des richesses halieutiques.
Après la publication à Marseille au début du XVIIIe siècle du très bel ouvrage « La Physique de la Mer », pour la première fois des savants vont s'intéresser à la profondeur de la mer, à l'étude des marées, à celle des courants, à la température de la mer, à sa salinité. On cherche à connaître la nature des fonds, leur flore, leur faune, leurs richesses. L'étude systématique des océans, de leur influence sur le climat , de leur énergie potentielle devient absolument vitale. L'Océanographie tisse des liens très étroits avec la météorologie, la géologie, la géographie, la mécanique des fluides, la botanique, la zoologie, et même l'histoire. L'étude du Gulf Stream en est une démonstration éloquente.